变色纤维是指其颜色可以随着环境而发生变化的纤维。它是将显色物质封于微胶囊中，再将这种微胶囊分散到聚氨酯系的树脂溶液中，对纤维或织物进行树脂整理。微胶囊技术、涂层技术和显色材料技术的发展，使显色纤维已经进入规模化生产的实用阶段。

变色纤维的变色原因是，显色材料受到光、湿、热、气压、电流、射线等外部刺激时而显示某种颜色，或失去颜色或改变颜色，从而使纤维或织物变色。

外刺激源为光时称为光致变色，外刺激源为热时称为热致变色，外刺激源为湿时称为湿致变色，外刺激源为电时称为电致变色，外刺激源为气压时称为气压变色，外刺激源为电子射线时称为射线变色，此外还有液致变色、声致变色等。不同的变色原理可以用在不同的场合。光致变色以往一般用于通讯信号领域，热致变色用于染色、涂料技术上，湿致变色、气压变色应用于天气变化监察上，射线变色用在环境监察和电子技术上。

变色纤维的实质是密封于微胶囊中的显色物质在受到外源能量作用时，发生裂解反应，其能量发生了变化，化学分子分解成离子或离子基团，进行氧化还原反应。具有显色性的代表物质是妥吡喃系和偶氮苯系化合物，这两类化合物反应速度快，色彩鲜明，但结构不太稳定，反复刺激其显色能力会减弱。因此目前又开发了性能更好的苯环磺胺异唑系化合物。热致性感温变色材料性能稳定，技术成熟，已商品化。

变色纤维的开发与利用为人们改造自然环境、适应环境变化提供了新的手段。变色纤维家族还在不断地增大，技术完善程度会越来越高，具有广阔的开发前景。 变色纤维用在家纺产品中，产品外观新颖，而且具有了更多的用途，如监测环境条件的变化和气候的变化，更有利于人的健康。热致性感温变色材料、湿致性变色材料在居家、公共环境中应用于挂帷织物上，热致性感温变色材料可根据气温变化而调节室内光线的明暗，达到良好的调光目的；湿致性变色材料可以反映空气相对湿度的变化，可以依此来调节环境湿度，可提前对天气变化做好准备。变色服装、变色地毯、变色床品、室内艺术品等均可以尝试开发此类产品，丰富服装、家纺产品类别，满足人们的审美情趣。