服装是人类生活的必需品。从远古时代的树叶、兽皮到今天千变万化的各类服装，这种服装发展、变迁的历史进程，无不体现出服装材料不断创新、完善、提高的过程。服装的基本功能主要体现以下五个方面。

第一，包覆功能。服装应能柔软、舒适地包裹人体，有良好的皮肤接触感，能适应人体曲线，方便人体的活动。

第二，防护功能。主要表现在两个方面：一是防止外部环境如寒冷、炎热、阳光、风雨、虫害及其他物质对人体伤害，以保护机体；二是保护人体维持自身生存所需的能量不受或少受损失。

第三，装饰功能。服装应能给予人们美的视觉感受，起到装饰美化的作用；另外，服装还应具有礼仪的功能，起到调节个人和群体间相互关系的作用。

第四，标识功能。一般标识功能是由特定的服装形式来提供的，但近年来出现了许多特殊的服装材料，可直接为服装提供标识功能，如夜光材料就是给夜间作业人员提供的具有标识功能的服装材料。

第五，品质稳定功能。服装应具有良好的品质稳定功能，如具有一定的强度、耐磨性、保型性、色牢度、耐洗性、耐光性和耐腐蚀性等。